“同知，依卑职之见，这事恐怕要先放一放。”

“什么？”

乞列该盘膝坐着，扫视众人，“能在开战前收拾了女真人固然好，收拾不了，也未必真是件坏事。”

“怎么说？”哈儿歹同忽剌班胡同时问道，“怎么不是坏事？”

“同知，大军的前锋可是咱们。”乞列该扬起笑容，自信道，“追踪鞑靼踪迹，也要靠咱们兀良哈骑兵，女真人可做不到。”

“就算如此，也……”

“同知且听卑职一言，女真勇猛不假，却到底没见过多少‘世面’。打下朝鲜算什么，到了草原，能施展出多少？届时，战功对比，高下立见。有辽东总兵官赏识怎么样，要知道，兴宁伯可是站在咱们一边！”

对啊！

壮汉们同时一握拳，眼睛一亮。

论在天子跟前的分量，孟善哪里是兴宁伯的对手。只要自己表现出色，战功狠狠压过那群女真人，再加上兴宁伯的美言，何愁不升官发财，在辽东牢牢站稳脚跟。

壮汉们先是恍然大悟，继而露出喜色，乞列该暗中松了口气。

昨日，兴宁伯特地遣人来找他，就为兀良哈找女真麻烦一事。

“大军出征在外，行事都要有个度。乱了-军-心，总戎追究下来，本官也不敢妄言，一定能讲下情面。”

话是兴宁伯私下里同他说的，乞列该当时就出了一身冷汗。

“你只需记住，本官答应你的事，定然会兑现。神机营，三千营，都留出了位置。朝廷有意在辽东设新都司，到时……”

接下来的话，兴宁伯没有说完。乞列该猜出几分未尽的深意，马上从不安直接转向了-兴-奋。

神机营，三千营，辽东新都司。

无论哪个位置，都是梦寐以求。

“伯爷放心，卑下一定劝服众人，在追上鞑靼之前，不会生出任何乱子。”

“本官就信你一次。”

兴宁伯语气温和，脸上还带着笑，乞列该却莫名生出畏惧，手心一片-湿-冷。

如今回想，仍不免后背窜起凉意。

魏国公和定国公以武力令人折服，定国公更是强悍到没有朋友。兴宁伯不动手只动口，却一样能让人脊背发寒，双腿发软。

结束商讨，众人走出帐篷，乞列该晃晃脑袋，看到距离不远处的巡营步卒，认出带队军官，立刻快步走了上去。

事情暂时了结，得给兴宁伯送信。虽然他很想自己去，但考虑到军中耳目，还是找上带队的高福，代他传个口信。

“事已了，请伯爷宽心。”

高福点点头，继续带兵前行。

乞列该返回左营，抓紧时间休息，后半夜轮值，该他带人巡营。

左军大帐中，孟清和刚解下铠甲，准备休息。听亲卫禀报高佥事求见，马上起身，“进来。”

高福进帐，目不斜视，单膝跪地，道：“卑下见过伯爷。”

“起来。”孟清和道，“可是乞列该有消息？”

“回伯爷，正是。卑下巡营时，他找上卑下，请卑下上报伯爷，事已了，请伯爷宽心。”

“他这么说？”

“正是。”

“恩。”孟清和站起身，在帐内踱了几步，“今夜轮值，高佥事再去一趟左营，告诉乞列该，本官知道了。他的事，本官会记着。”

“是！”

高福领命，退出大帐。

帐前的亲兵都是高福带出来的，见他出来，免不了问上一句，“佥事，可是伯爷有吩咐？可用得着咱们弟兄？”

“你小子皮痒了，告诉你多少次，不该问的别问。再不改，本佥事上请伯爷，将你调走。”

“别，千万别！”亲卫连忙告饶，“佥事千万高抬贵手，标下感激不尽！”

“知道厉害就好好当值，闭紧嘴！”

“是！”

亲卫正了神情，不敢再多言。

高福走出两步，深吸一口气，草原夜晚的冷风，吹进口中，从喉咙一直凉到胃里。

十年前，也是这样的冷夜。

瘦弱得几乎能被风吹走的少年，将染血匕首狠狠-扎-进-土里，像狼崽子一样凶恶的撕扯马肉。

当时，他就知道，这个少年日后定然不凡。

高福咧嘴笑了。

如今来看，他倒是长了一对好招子，遇上了贵人。不然，仅凭他一手箭术，至多累积战功升到百户。若遇上一个贪功的上官，连百户都得不着，一个总旗顶天了。

高福离开后，孟清和躺在榻上，突然睡不着了。

兀良哈的反应在他预料之中。壮汉们很好猜，盯准了女真这个靶子，定然是不除不快。

女真的应对却有些出乎预料……

思及此，孟清和睁开眼，一下坐了起来，看来，他还是小看了某些人。不过大军出征在外，内部生了乱子总是不好。暂且将此事压下，先收拾了鞑靼和瓦剌再说。

重新躺回榻上，长出一口气。

本次出征，从总兵官到麾下将领，都做好了长期作战的准备。

明军征沙漠，始终绕不开一个重要环节，想要彻底灭掉敌人，必须先设法找到敌人。

北元如此，鞑靼也是如此。

想当年，蓝玉出征北元，在捕鱼儿海边找到北元王庭，十几万大军都快成雪地里的野人了。如果本雅失里和阿鲁台也打着一样的主意，各种躲猫猫绕圈子，难说大军要在草原转多久。

时间越长，路程越远，对明军越不利。

粮秣就是最大的问题。

现在可没有火车飞机，运送军需全靠牲畜人力。

征讨安南有舟师相助，船只顺流而下，速度和运量不说，牲畜的草料和运夫的口粮全能省下。

无奈舟师能南粮北运，却没法上岸。大军征沙漠，运送粮草只能依靠牲畜和人力。遇上大风雨雪天气，或是不慎迷路，大军恐怕会有断粮风险。

好在随军的粮草够多，暂时还不需要担心这些。

孟清和翻身，揪了一下铺在榻上的狼皮褥子，未雨绸缪，必须尽快想出解决办法。

话说，当年蓝玉是怎么解决这个问题的？难不成也要效仿凉国公做野人？

恐怕魏国公那关就通不过，为难啊……

夜渐深，沈瑄回到帐中时，孟清和已然睡熟。

火光映在帐上，昂藏的身影不断拉长，铠甲-摩--擦-声在寂静中格外清晰。

“国公？”

沈瑄解下腕上护甲，走到榻边，大手覆上孟清和的双眼，“无事，睡吧。”

“恩。”

迷糊的应了一声，孟伯爷又去会了周公，睡前所想的军粮一事，只等明日再提。

借着火光，沈瑄静静的看着孟清和，许久，才俯身啄了他的额际。

待铠甲全部解下，沈瑄侧身躺到榻上，连人带被揽进怀中，合上双眼，伴着帐外巡营兵卒的脚步声，也沉沉的睡了过去。